На 15 май изследователи от Япония и Станфордския университет публикуваха резултатите от две независими проучвания, които разкриха механизма, чрез който котките развиват червена козина. И двете проучвания се фокусираха върху генетична мутация в Х хромозомата, която влияе върху производството на пигмент в козината на животните.
Според данни, публикувани в списанието Current Biology, мутацията е свързана с липсата на определен ДНК регион близо до гена ARHGAP36, който активира Rho-GTPase. При липса на този фрагмент, експресията на ARHGAP36 се увеличава приблизително 10 пъти. В резултат на това хормоналният път, обикновено отговорен за синтеза на черен и кафяв пигмент, се нарушава и пигментните клетки започват да произвеждат червен и жълт меланин.
Професорът от Станфордския университет и съавтор на изследването Грегъри Барш съобщи, че подобна необичайна мутация не деактивира гена, както се случва в повечето случаи, а напротив, значително увеличава неговата активност. Нещо повече, този ефект е селективен и се проявява специфично в клетките, отговорни за пигментацията на козината, кожата и очите.
Установено е също така защо около 80% от всички червени котки са мъжки. Факт е, че генът ARHGAP36 се намира на Х хромозомата. При мъжките, които имат само една такава хромозома, мутацията се проявява автоматично. При женските, които имат две Х хромозоми, мутацията трябва да засегне и двете, което се случва много по-рядко.
