Учени от Нюкасълския университет разкриха една от причините за появата на живот преди 3,5 милиарда години. Смесването на водород, бикарбонат и богат на желязо магнетит в условия на хидротермален отвор води до образуването на различни органични молекули, включително мастни киселини, според проучване, публикувано в списанието Communications Earth & Environment.
Мастните киселини играят важна роля в образуването на клетъчните мембрани, тъй като техните молекули имат хидрофилни и хидрофобни участъци, в резултат на което спонтанно образуват кухи органични везикули във водата. Смята се, че това свойство е довело до появата на първите клетки, в които протичат вериги от биохимични реакции. Въпреки това, не е ясно как мастните киселини са възникнали в ранните етапи на абиогенезата.
За да тестват хипотезата, че мастните киселини са се образували в хидротермални отвори, учените възпроизвеждат в лабораторията условията, които са съществували в древните океани на Земята, характеризиращи се с високи нива на въглероден диоксид. Те също симулираха смесване на морска вода с гореща алкална вода от определени видове хидротермални извори.
Оказа се, че когато горещи течности, богати на водород, се смесят с вода, богата на въглероден диоксид в присъствието на минерали на основата на желязо, се появяват видовете молекули, необходими за образуване на мембраните на примитивните клетки. Авторите предполагат, че подобен процес може да се случи в океаните под повърхността на ледени луни в Слънчевата система, като Европа, Ганимед или Калисто.
