Известно е, че хората на средна и напреднала възраст обикновено спят около 6-7 часа на ден, вместо препоръчителните 8-9 часа. Изследователите обаче са по-загрижени не за намаляването на времето за сън с възрастта, а за неговото качество. С напредването на възрастта много хора изпитват проблеми със съня поради физиологични промени, свързани с процеса на стареене.
Според мета-анализ, проведен от учени от Калифорнийския университет в Бъркли, тези промени могат да започнат още на тридесетгодишна възраст. Проучване, озаглавено „Сънят и остаряването на човека“, публикувано в списание Neuron, установи, че с напредване на възрастта способността ни да получаваме качествен сън, който е от съществено значение за възстановяването на здравето и жизнеността, намалява, ускорявайки процеса на стареене.
Безсънни нощи
Според изследователи от Оксфордския университет хората по света страдат от лишаване от сън, състояние, причинено от хронична липса на сън. Това състояние не само увеличава риска от сърдечни заболявания, затлъстяване, диабет, рак и депресия, но също така отслабва имунитета и нарушава когнитивните функции. Въпреки че нуждата ни от сън намалява с напредването на възрастта и възрастните хора обикновено спят час по-малко от по-младите, което се счита за естествен и не вреден процес, качеството на съня намалява. Възстановителният сън, особено дълбокият сън (делта сън), който е важен за нормалната функция на паметта и възстановяването на психологическото и физиологично здраве, става по-малко траен с възрастта.
Промените, свързани с възрастта, започват да се появяват от тридесетгодишна възраст, особено при мъжете. Според електроенцефалография (ЕЕГ), някои мъже изпитват намаляване на делта съня с 50% в сравнение с това, което се наблюдава на 20-годишна възраст. При жените това намаление е по-малко значимо, но все пак достига 25%. Това води до мудност през деня и намалява качеството на съня. Недостатъчният сън през нощта причинява сънливост през деня и според проучване от 2007 г. 10% от хората на възраст от 55 до 64 години спят през деня, като този процент нараства до 25% сред хората на възраст от 75 до 84 години.
Според учените тялото може да се адаптира към недоспиването и да скрие симптомите му. Изследванията показват, че при възрастните хора нуждата от сън се натрупва и става хронична, но мозъкът някак си е по-малко чувствителен към тази нужда. Експертите смятат, че тези промени се случват толкова постепенно, че хората не ги осъзнават. Възниква въпросът: възможно ли е да се обърнат подобни промени, тъй като те са пряко свързани със стареенето на тялото?
Като се има предвид, че състоянието може да бъде биологично обусловено, науката вероятно не може да направи много. Изследователите препоръчват здравословен начин на живот, балансирана диета, редовни упражнения и управление на стреса като най-доброто решение за проблемите с качеството на съня. Що се отнася до хапчетата за сън, повечето имат ограничен ефект и са предназначени главно за борба с тревожността.
