Антарктида някога е била пищна и процъфтяваща земя, пълна с праисторически живот. Трудно е да си го представим днес, когато континентът е скрит под слой лед с дебелина няколко километра. Под този лед обаче лежат древни пейзажи, които никога не са виждани от човешко око.
Но въпреки че никога не сме виждали тази скрита земя, това не означава, че тя завинаги ще остане неизвестна. От години учени от Британската антарктическа служба (British Antarctic Survey) провеждат изследвания, летейки над замръзналия континент и използвайки радари, звукови вълни и гравитационно картиране, за да изучат формите на скалната основа под леда.
Тяхната най-нова карта на Антарктида, наречена Bedmap3, предлага най-подробния поглед към скрития релеф на континента, разкривайки планински вериги, древни речни корита, дълбоки басейни и ниски, просторни равнини.
Тези нови открития са от ключово значение, твърди екипът, ръководен от глациолога Хеймиш Причард от Британската антарктическа служба, тъй като помагат да разберем сложната връзка между ледовете и сушата в условията на променящия се климат.
„Тази информация е фундаментална за компютърните модели, които използваме, за да предвидим движението на ледовете при повишаване на температурите“, обяснява Причард. „Представете си, че изливате сироп върху неравна торта – всички издатини и вдлъбнатини определят къде и колко бързо ще тече сиропът. Същото е и с Антарктида – хребетите забавят движението на леда, а долините и гладките участъци могат да ускорят топенето му.“
Дълго време учените са се питали как ли би изглеждал континентът, ако внезапно изчезнат 27-те милиона кубични километра лед, които го покриват. С помощта на съвременните технологии и множество изследователски експедиции, вече можем да си изградим много по-точна представа за това, което се крие под замръзналата повърхност, пишат от факит.бг.
Bedmap3 обединява данни, събирани чрез самолети, сателити, кораби и дори шейни с кучешки впряг на терен. Общо 277 проучвания на дебелината на леда са добавили над 82 милиона точки информация към новата карта, запълвайки важни празнини от предишните проучвания.
Едно от важните открития е точката с най-голяма дебелина на леда в Антарктида. Докато предишните изследвания сочеха басейна „Астролабия“ в Земята на Адели, новата карта разкрива, че най-дебелият лед е разположен в неназован каньон с дебелина от цели 4 757 метра на координати 76.052° южна ширина и 118.378° източна дължина.
Изследванията също така показват, че общият обем на антарктическия лед е около 27.17 милиона кубични километра, със средна дебелина 1948 метра (2148 метра, ако се изключат шелфовите ледници). Ако целият този лед се стопи, нивото на океаните ще се повиши с цели 58 метра.
„Вече е ясно, че антарктическата ледена покривка е по-дебела и по-голяма, отколкото предполагахме, а това я прави и по-уязвима към топенето поради навлизането на топли океански течения“, отбелязва картографът Питър Фретуел от Британската антарктическа служба. „Новата карта Bedmap3 ни показва, че Антарктида е малко по-уязвима, отколкото мислехме досега.“
Изследванията на екипа са публикувани в научното списание Scientific Data и отварят нови врати за изследвания, разкриващи още от тайните на този уникален континент.
