Повдигнатите устни и оголените зъби при куче не винаги означават агресия или радост, както при хората.
Този сложен сигнал, често наричан „усмивка“ или гримаса на подчинение, изисква внимателно четене в контекста на цялата поза и ситуация на животното.
Подчинената усмивка е израз на подчинение или опит за умилостивяване на човек или друго куче. Кучето обикновено навежда глава, присвива уши, избягва директен зрителен контакт и може да си облизва устните.
Активното показване на предните зъби, докато тялото е отпуснато и опашката се размахва, може да е ритуализиран поздрав при някои индивиди. Това често се наблюдава при кучета, които са нетърпеливи да угодят и може да бъде придружено от щастливо скимтене.
Въпреки това, подобна усмивка с неподвижно тяло, твърд поглед, сплескани уши и ръмжене е ясен предупредителен сигнал за агресия или силен дискомфорт. Важно е никога да не наказвате кучето за ръмжене – това е неговият начин да каже „Не ми харесва, спри“.
Изследователи на поведението на животните, като д-р София Ин, подчертават важността на наблюдението на цялостния „език на тялото“ на кучето, а не само на отделните му елементи. Позицията на ушите, опашката, тялото и изражението на очите разказват цялата история.
Понякога оголването на зъбите може да бъде свързано с физически дискомфорт, като например болка в устата или неврологични проблеми. Внезапната поява на „усмивка“ без видима причина е причина да заведете кучето си на ветеринар.
Някои породи (като териерите) могат да показват зъбите си по-често, когато са отпуснати, поради анатомията на устните си. Важно е собствениците на тези кучета да научат типичните изражения на лицето на своя домашен любимец.
Кученцата често експериментират с израженията на лицето, когато се учат да общуват. „Усмивката“ на кученцето може да бъде признак на несигурност или игрива демонстрация и изисква нежна корекция само в случай на очевиден дискомфорт.
Снимки на „усмихнати“ кучета в интернет често улавят момент на покорно поведение или отговор на команда („покажи зъби“). Тълкуването на емоциите въз основа на една-единствена снимка без контекст е неправилно.
Научни изследвания, като например проекта „Изследване на изражението на лицето при кучета “ (DogFACS) , кодифицират движенията на лицевите мускули на кучетата, за да интерпретират по-точно емоционалните им състояния. Това помага да се разграничат игривите прояви от заплахите.
Собствениците трябва да насърчават спокойното и уверено поведение у кучетата, вместо умишлено да провокират „усмивката“. Разбирането на истинските мотиви зад този сигнал засилва взаимното разбирателство и предотвратява недоразуменията.
Ако „усмивката“ е съпроводена с очевидни признаци на стрес (треперене, слюноотделяне, опити за скриване), това е сигнал, че кучето изпитва силен дискомфорт. Необходимо е да се установи и отстрани източникът на стрес.
