На Земята смяната на сезоните е познат цикъл: когато лятото настъпи в Северното полукълбо, зимата започва в Южното полукълбо и обратно. Възниква обаче въпросът: съществуват ли сезони на други планети?
Според експертите, сезонните промени се наблюдават не само на Земята, но и на други планети, планети джуджета и дори спътници на Слънчевата система. Те обаче могат да бъдат много различни от тези на Земята.
Причината за смяната на сезоните на Земята е наклонът на оста на въртене на планетата. Според астрофизика Гонджие Ли от Технологичния институт на Джорджия, нашата планета е наклонена на около 23,5 градуса спрямо равнината на орбитата си. Именно този наклон причинява разликите в слънчевата светлина между полукълбата през цялата година.
Както обяснява професорът по планетарни науки от Университета на Аризона Шейн Бърн, когато Земята е от едната страна на Слънцето, Северното полукълбо е обърнато към звездата, а Южното полукълбо е обърнато встрани от нея. След шест месеца ситуацията се променя.
Сезонността работи по подобен начин на Марс . Оста му е наклонена на около 25 градуса, което е близо до земното. Ето защо смяната на сезоните на Червената планета се случва в ритъма, който ни е познат. Има обаче важни разлики: през зимата в полярните райони на Марс не се образува воден лед, а въглероден диоксиден лед (т.нар. сух лед), който създава характерни пукнатини по повърхността на планетата.
Други планети в Слънчевата система може да имат по-екстремна сезонност. Например, Меркурий практически няма наклон на оста си, така че почти няма сезони .
За разлика от това, оста на Уран е наклонена на почти 90 градуса . В резултат на това едната от полярните страни на планетата може да бъде напълно осветена от Слънцето в продължение на няколко десетилетия, докато другата е потопена в продължителен мрак. Това прави летата на Уран постоянно горещи, а зимите му постоянно студени.
В допълнение към наклона на оста, формата на орбитата на планетата също влияе върху сезонните промени. Тъй като орбитите на повечето планети не са перфектни кръгове, а елипси, разстоянието до Слънцето може да варира значително през годината. По този начин Меркурий и Плутон имат много удължени орбити, което допълнително увеличава сезонните колебания.
Интересното е, че както аксиалният наклон, така и формата на орбитата могат да се променят с течение на времето. Бърн, който изучава климатичната история на Марс, отбелязва, че наклонът на оста му в миналото е можел да варира от 10 до 40 градуса. Това доведе до силни промени в климатичните цикли на планетата. Следователно, настоящото сходство на наклона на Марс със земния може да се счита за почти съвпадение.
„Земята има късмет – оста на въртене на нашата планета е доста стабилна“, добавя Лий. Това ни е позволило да преживяваме предвидими сезони в продължение на хиляди години, въпреки дългосрочните климатични вариации, свързани с орбиталните промени.
Учените смятат, че подобна стабилност е изиграла важна роля в развитието на живота на Земята. Експертите в момента изучават условията на екзопланетите, за да разберат дали животът може да съществува на други светове. Засега изглежда, че меките сезони и стабилният наклон на оста са рядкост дори в нашата слънчева система.
