Доста различини от йероглифите, които „учихме“ в часовете по древен Египет в началното училище, това се нуждаеше от помощта на изкуствения интелект (AI), за да бъде декодирано.
Папирусите от Херкулан са съставени от около 1800 свитъка и в крайна сметка са погребани в пепел след изригването на Везувий през 79 г. сл. Хр.
Тези свитъци са изкопани от древна римска вила, но е било невероятно трудно да се разгърнат и разчетат.
И така, Vesuvius Challenge беше създаден през март 2023 г., за да се опита да ги декодира, предлагайки мега фонд с награди от $1 милион (£796 000), за да го разбиете.
Папиролози (да, те са истинско нещо) работиха с конкурса, вярвайки, че римският свитък съдържа „невиждан досега текст от древността“.
И трима студенти успяха да прочетат 15 колони в свитък, подпомогнати от машини за разкодиране, работещи с изкуствен интелект.
Юсеф Надер в Германия, Люк Фаритор в САЩ и Джулиан Шилигер в Швейцария ще си поделят наградата от $700 000 (£557 000), след като успеят да прочетат над 2000 писма.
Нат Фридман е един от организаторите на предизвикателството и TIME съобщава, че след разпечатването на печелившото представяне той каза: „Всичко това е било в този мечтателен дигитален свят във въображението ми преди.
„Виждайки го на хартия, навивайки го, това просто го направи толкова осезаемо.“
Това печелившо представяне включва общо четири пасажа, всеки от 140 знака. TIME обяснява: „Поне 85% от знаците във всеки от тези пасажи могат да бъдат възстановени от професионални папиролози. Той също така съдържа още 11 колони с текст.
Въпросният текст е част от епикурейската философия по темата за удоволствието.
Той показва древногръцки букви върху голяма част от свитък и авторът изглежда обсъжда въпроса: по-приятни ли са нещата, които са оскъдни?
Авторът, чиято самоличност не е потвърдена, не мисли така: „Както и в случая с храната, ние не вярваме веднага, че нещата, които са оскъдни, са абсолютно по-приятни от тези, които са в изобилие“, казва един пасаж от свитъка.
В последната част на свитъка авторът изглежда критикува своите интелектуални противници, които „нямат какво да кажат за удоволствието, нито като цяло, нито в частност, когато става въпрос за дефиниция“.
Професор Алис Робъртс нарече това откритие „археологическото откритие на моя живот“.
Въпреки това има още много неща, които трябва да бъдат открити с комбинираните усилия на Vesuvius Challenge, което води до около пет процента от един свитък, който се чете. И състезанието потвърди на X: „През 2024 г. нашата цел е от четене на няколко пасажа от текст до цели свитъци и ние обявяваме нова голяма награда от $100 000 за първия отбор, който може да прочете поне 90% от четирите свитъка, които сканирахме.“
