Прилепите са известни със странния си избор на поза за сън – вместо да лежат, те висят с главата надолу. Както се оказва обаче, това всъщност е практично решение.
Според Тара Хохоф, биолог и координатор на Програмата за опазване на прилепите в Илинойс, това поведение на спане с главата надолу може да е резултат от еволюционния път на прилепите към полета.
Според учения, когато прилепите са еволюирали от сухоземни бозайници, те са започнали да се плъзгат като прилепи-катерици. Предците на съвременните прилепи можеха да се катерят по високи дървета и да падат, вероятно след като са развили силни крайници за такива изкачвания.
Както обяснява Александър Луис, изследовател на прилепи в Калифорнийския държавен политехнически университет в Хумболт, мощните крака на прилепите в крайна сметка са еволюирали в крила.
Въпреки това, тъй като прилепите нямат кухи кости като птиците, те нямат толкова повдигане, докато летят. Ето защо прилепите висят с главата надолу, за да летят по-бързо.
Повечето хора биха намерили за предизвикателство да висят с главата надолу от корниз за перде или друга повърхност. Въпреки това, поради начина, по който са се развили мускулите, сухожилията и ноктите на прилепите, тези животни могат да висят с главата надолу много по-лесно от хората.
Когато прилепът намери място за нощувка, той свива мускулите, прикрепени към ноктите му, каза Даниел Паук, зоолог и председател на катедрата по биология в държавния университет Боулинг Грийн в Охайо. Когато ноктите докоснат повърхността на костура, прилепът отпуска тялото си. Това позволява тежестта на тялото й да издърпа сухожилията, свързани с ноктите й.
В резултат на това ставите на ноктите се „затварят“ и тежестта на тялото на прилепа държи ноктите затворени. С други думи, прилепите изразходват минимална енергия, висящи с главата надолу; телата им са отпуснати и гравитацията върши работата вместо тях.
Освен това, докато положението на човек с главата надолу води до натрупване на кръв в главата, което с течение на времето води до здравословни проблеми, компактният размер на прилепа позволява на сърцето му лесно да изпомпва кръв в цялото тяло.
След като висенето с главата надолу се превърна в предпочитан начин за почивка на прилепите, този нов начин на живот доведе до еволюцията на няколко други черти. Например скелетите на прилепите са станали по-леки за полет.
Въпреки това, поради еволюцията, костите на краката на прилепите не са в състояние да поддържат телесното тегло на бозайниците за дълги периоди от време. Но висящи с главата надолу, прилепите не трябва да пренасят тежестта си върху слабите си крака.
Въпреки това, прилепите, които са на земята, все още могат да излетят от изправено положение. Но учените казват, че е по-трудно от стартирането на кръжащ полет.
В същото време някои прилепи не спят изключително с главата надолу. Например дискокрилите прилепи от Централна и Южна Америка имат специални смукала на палците си, които използват, за да се придържат към долната страна на листата под различни ъгли.
