Австралийският фуниевиден паяк се смяташе за най-отровния и опасен сред всички видове с осем крака. Резултатът от ухапването му обаче понякога бил различен и изследването на този феномен от учените довело до изумително откритие.
Почти всеки австралиец е научен от детството си да внимава с фуниевидните паяци. Тези големи, черни, агресивни паякообразни могат да бъдат намерени по източното крайбрежие на континента, където живеят в дупки, оградени с мрежа, и се нахвърлят върху малките животни, с които пируват.
Освен това, благодарение на някои особености на еволюцията, те отделят отрова, която е по-опасна за хората от отровата на всеки друг паяк. В Австралия има десетки видове фуниевидни паяци, но най-отровният от всички е сиднейският фуниевиден паяк (Atrax robustus). Въпреки че това може да не е съвсем вярно.
Ново проучване на паяка откри, че това, което доскоро се смяташе за един вид, всъщност е три. С други думи, има още два нови вида от най-отровния паяк в света.
Групата паяци, известна преди като A. robustus, е била мистерия за учените от известно време. Изглежда имаше някои регионални различия във външния вид на паяците, но те принадлежаха към един и същи вид.
Под ръководството на арахнолога Стефани Лория от Института за анализ на промените в биоразнообразието. Лайбниц в Германия, група изследователи решават да стигнат до дъното на това многообразие. След извършване на генетичен анализ на паяци, учените откриха, че A. robustus има три подвида, така че те успяха да характеризират местообитанията на всеки вид от най-отровния паяк.
Изследователите открили, че местообитанието на A. robustus е центрирано около Сидни, на север до централното крайбрежие, на юг до река Джордж и на запад до хълмовете Baulkum. Южните и западните местообитания са дом на фуниевидния паяк от Южен Сидни (Atrax montanus), вид, описан през 1914 г. и впоследствие комбиниран в A. robustus.
А на север живее наскоро открит вид – нюкасълският фуниевиден паяк (Atrax christenseni). Освен това се оказа, че описаните по-рано най-големи представители на фуниевидните паяци, A. robustus, всъщност принадлежат към различен вид.
Следователно възможността за сортиране на тези опасни австралийски паяци в подходящите видове ще бъде от голямо значение за разбирането на състава на тяхната смъртоносна отрова, която по определени причини е опасна само за малки същества и примати, включително хора.
Въпреки това, въпреки че неговата отрова е най-опасната в света, никой в Австралия не е умрял от ухапване от фуниевиден паяк от въвеждането на антиотровата през 1981 г., въпреки че годишно се съобщава за 30 до 40 ухапвания от фуниевиден паяк.
Противоотровата е изключително ефективно лечение – но ново откритие може да помогне за прецизиране на формулата, за да отговаря на вида паяк. В края на краищата, отровата на фуниевидните паяци е сложна пептидна смес, която може да варира от вид на вид или дори от случай на случай. И не само противоотровата интересува учените.
Отровата на такива паяци има широк спектър от потенциални приложения, от естествени пестициди до фармацевтични продукти. Има обаче още един факт, който доста тревожи учените – броят на фуниевидните паяци изглежда намалява.
Въпреки че тези паяци могат да бъдат страшни за хората, те играят важна роля в средата, в която живеят. По-доброто разбиране на разликите между тях ще помогне на учените да защитят паяците от заплахите, пред които са изправени в променящия се свят.
