Науката за ориентиране: Скритите тайни, които помагат на кучетата да се върнат на стотици километри

От свръхчувствително обоняние и пространствена памет до вътрешен магнитен компас, изследванията разкриват как изгубените кучета се събират отново със семействата си. От изключително обоняние до вътрешен магнитен компас, кучетата използват комбинация от инстинкти и сетива, за да се върнат при семействата си, често след невероятни пътешествия.

От време на време реалността ни поднася истории, които изглеждат невероятни. През 2015 г. Джорджия Мей, спасено кученце, извървя 35 мили, за да се върне у дома, след като се изгуби по време на поход в Калифорния. През 2010 г. Лайзър, бийгъл от Уинипег, се завърна в квартала си шест седмици след като изчезна по време на фойерверки, след като измина 50 мили. Но най-удивителният случай се случи през 1924 г.: Боби, смесица от коли, се изгуби по време на пътуване и прекара шест месеца, извървявайки 4500 километра от Индиана до Орегон, прекосявайки планини и реки, преди да се върне у дома.

Наследството на вълците и менталните карти

Учените смятат, че тези способности произлизат от предците на кучетата - сивите вълци, които някога са обитавали обширни части от Евразия. Домашните кучета са наследили инстинкти за ориентация, които им позволяват да създават ментални карти на света около тях.

Според Зази Тод, автор на „Bark! The Science of Helping Your Anxious, Fearful or Reactive Dog“ (Лай! Науката да помогнете на вашето тревожно, страхливо или реактивно куче), кучетата са способни да създават ментални карти на своята среда, но за разлика от хората, тези карти се основават на обоняние.

С над 220 милиона обонятелни рецептора, обонянието им е 10 000 до 100 000 пъти по-силно от човешкото, което им позволява да следват следа в продължение на километри. Ранни изследвания на Хепър и Уелс показват, че кучетата могат да определят посоката на следата от първите няколко стъпки – не е необходимо да следват цялата пътека.

В допълнение към обонянието си, те използват визуални и слухови сигнали от околната среда. Според Бриджит Шовил от Американското дружество за предотвратяване на жестокостта към животните (ASPCA), кучетата често сравняват местоположението си с известни забележителности, използвайки ги като координати, за да намерят най-краткия път до дома.

Вътрешен магнитен компас

Едно от най-интригуващите открития е възможната способност на кучетата да възприемат магнитното поле на Земята. Това явление, наречено магниторецепция, отдавна е известно при прелетните птици, сьомгата и китовете, но изследванията показват, че кучетата също го притежават.

В проучване от 2020 г. в Чехия, 27 ловни кучета са били оборудвани с GPS устройства и камери и пуснати в непознати гори. В над 600 опита много от тях, преди да се насочат към стопаните си, са се движили в посока север-юг за няколко мига, сякаш „калибрирали вътрешния си компас“, и след това са следвали права линия обратно към домовете си.

Друго проучване установи, че 70 кучета от 37 различни породи предпочитат да се облекчават (уринират, дефекират), като се подреждат по оста север-юг, но само когато магнитното поле е стабилно, което показва тяхната чувствителност към промените в това поле.

Емоционалната връзка като мотивация

Науката частично обяснява това явление, но не бива да се забравя един ключов елемент: силната емоционална връзка между кучето и неговото семейство. Този мощен инстинкт за събиране е мощен мотиватор, който кара кучетата да упорстват, дори на дълги разстояния или труден терен. Според Американския киноложки клуб има множество документирани случаи на кучета, пътуващи стотици километри, за да се съберат отново със собствениците си.

Резултат:

Кучетата не намират пътя си към дома случайно. Те използват мощна комбинация от сетива: силно чувствително обоняние, пространствена памет и може би дори вътрешен магнитен компас. Но в основата на всичко това е любовта и неразривната им връзка със семейството им – най-голямата сила, която ги води в това забележително пътешествие.