¿Qué le ocurre a los intestinos cuando bebemos café todos los días? Los científicos descubren cambios inesperados en la digestión

El café puede tener una influencia mucho más seria en el sistema digestivo de lo que se pensaba hasta ahora. Un nuevo estudio científico realizado por científicos de la Universidad de Copenhague establece una relación entre el consumo regular de esta popular bebida y diversos cambios en el funcionamiento intestinal. Los resultados muestran que las personas que beben café con frecuencia presentan contracciones más activas en el colon y un ambiente más ácido en el intestino delgado.

Este descubrimiento podría ayudar a los científicos a comprender por qué en algunas personas el café provoca una necesidad casi inmediata de ir al baño, mientras que en otras no se produce tal efecto.

Sin embargo, los investigadores subrayan que aún no se ha demostrado si los cambios observados son beneficiosos para la salud a largo plazo. Tampoco se ha determinado si el café puede utilizarse como un medio eficaz contra el estreñimiento crónico.

Los resultados de la investigación se han publicado en la revista científica Gut Microbiology, según informa Newsweek, citado por GlasNews.bg.

¿Cómo rastrearon los científicos el impacto del café en los intestinos?

En el estudio participaron 61 adultos sanos, cuyos hábitos alimentarios e indicadores del sistema digestivo fueron monitoreados durante nueve días consecutivos.

Durante los primeros ocho días, los voluntarios registraron todo lo que consumían, incluida la cantidad de café ingerida.

Para obtener una visión más precisa del consumo de la bebida, los científicos utilizaron no solo diarios de alimentación, sino también análisis de orina para detectar sustancias relacionadas con la ingesta de cafeína.

En 50 de los participantes se aplicó además un método especial para rastrear la actividad digestiva.

Ingirieron una cápsula inalámbrica, conocida como SmartPill, que pasa a través del tracto gastrointestinal y mide diversos indicadores fisiológicos.

El dispositivo registró la acidez, la temperatura, la presión, el tiempo de tránsito del contenido intestinal y las contracciones del intestino.

De este modo, los investigadores obtuvieron información no solo sobre la composición de la microbiota intestinal, sino también sobre el modo en que funciona el sistema digestivo.

Los participantes fueron divididos en dos grupos según sus hábitos. En la categoría de consumidores habituales se incluyó a quienes bebían entre una y cinco tazas de café al día durante más de tres de los ocho días de observación.

Los demás quedaron encuadrados en el grupo de personas que consumen café con menor frecuencia.

Contracciones más frecuentes del colon

Uno de los hallazgos más interesantes estuvo relacionado con la actividad motora del colon.

Los científicos constataron que un mayor consumo de café está asociado a contracciones intestinales más frecuentes.

Estos movimientos forman parte del mecanismo natural mediante el cual el sistema digestivo desplaza el contenido a través de los intestinos.

Según Francesca Bucci, estudiante de doctorado en la Universidad de Copenhague y primera autora del estudio, dicha actividad es relevante para una digestión normal y una evacuación regular.

Las contracciones intestinales favorecen el avance del contenido y pueden desempeñar un papel en la prevención del estreñimiento.

Los resultados demuestran que la relación entre el café y la digestión no se limita únicamente a la sensación de estimulación tras la bebida matutina.

Los investigadores hallaron diferencias medibles en la actividad fisiológica intestinal entre las personas que consumen café de manera regular.

Sin embargo, esto no significa que la bebida mejore necesariamente la digestión en todas las personas.

El estudio es observacional y establece correlaciones sin demostrar que el café sea la causa directa de todos los cambios registrados.

Un cambio inesperado en la acidez del intestino delgado

Otro hallazgo relevante estuvo relacionado con la acidez en el intestino delgado.

En los consumidores habituales de café, los científicos midieron valores de pH más bajos en comparación con las personas que beben café con menor frecuencia.

Un pH más bajo significa un entorno más ácido.

Este es un resultado interesante, ya que la acidez es importante para la actividad de las enzimas digestivas y los procesos de descomposición de los alimentos.

Por el momento, no está claro si la diferencia detectada tiene una repercusión positiva o negativa en el organismo.

Los investigadores tampoco pueden determinar si esto conduce a cambios significativos en la absorción de nutrientes.

Por ello, el descubrimiento se considera un punto de partida para futuras investigaciones y no una prueba de que el café mejore o dañe la función del intestino delgado.

¿Por qué el café nos hace ir al baño?

Muchas personas notan que poco después del café de la mañana sienten ganas de evacuar.

Según los científicos, esta sensación tiene una explicación fisiológica, aunque los mecanismos exactos aún no se comprenden del todo.

Una de las posibles causas es el llamado reflejo gastrocólico.

Se trata de una respuesta natural del organismo en la que la actividad del colon aumenta tras la ingesta de alimentos o bebidas.

Cuando el estómago recibe contenido, a través de señales nerviosas y hormonales se puede estimular el movimiento del colon.

El café probablemente influye en este proceso, provocando en algunas personas una respuesta más pronunciada.

Otra posibilidad es que determinadas sustancias presentes en la bebida interactúen directamente con las células del sistema digestivo.

Según el profesor asociado Henrik Munk Roager, director del grupo de investigación y autor principal del estudio, ya existen datos científicos de que el café puede influir en diversos procesos digestivos, incluida la secreción de ácido gástrico.

Señala que esto da motivos para suponer una relación real entre el consumo de café y la actividad intestinal observada.

Sin embargo, aún no se ha establecido qué mecanismo exacto desempeña el papel principal.

La cafeína no es la única responsable del efecto

Uno de los aspectos más curiosos del impacto del café es que no se puede explicar únicamente por la cafeína.

La bebida contiene cientos de sustancias biológicamente activas, entre ellas polifenoles.

Estos compuestos pueden interactuar con diversos procesos del organismo, incluida la microbiota intestinal.

El Dr. Dan Carter, director de Neurogastroenterología en el Centro Médico Sheba, explica que el café es una combinación compleja de sustancias cuya acción no se limita al efecto estimulante de la cafeína.

Según él, investigaciones previas muestran que la actividad del colon puede aumentar tan solo unos minutos después de beber café.

Lo interesante es que se ha observado una respuesta similar incluso tras el consumo de café descafeinado.

Esto sugiere que otros componentes del café también pueden participar en la estimulación de las contracciones intestinales.

El café convencional probablemente tiene un efecto algo más intenso, pero la diferencia no permite atribuir todo el impacto exclusivamente a la cafeína.

Los científicos continúan investigando qué sustancias y mecanismos fisiológicos están detrás de esta reacción.

¿Puede el café ayudar contra el estreñimiento?

Los resultados del estudio plantean la cuestión de si el café podría ser beneficioso para las personas que sufren de evacuaciones irregulares.

Según los investigadores, una mejor comprensión de los mecanismos por los cuales la bebida influye en la motilidad intestinal podría ser relevante para el desarrollo futuro de enfoques orientados a favorecer la digestión.

El profesor asociado Roager señala que el estreñimiento es un problema muy extendido y que identificar mecanismos naturales para estimular los movimientos intestinales sería de gran valor.

Sin embargo, esto no significa que el café pueda recomendarse ya como tratamiento.

El Dr. Carter subraya que existe una diferencia entre la evidencia de la estimulación de las contracciones intestinales y la evidencia de eficacia ante el estreñimiento crónico.

Algunos estudios en pacientes tras cirugías abdominales muestran que el consumo de café puede favorecer una recuperación más rápida de la función intestinal.

No obstante, estos resultados no pueden aplicarse automáticamente a personas que sufren de estreñimiento prolongado.

Aún se carece de ensayos clínicos lo suficientemente amplios y bien controlados que demuestren un beneficio duradero del consumo diario de café en este tipo de afecciones.

Por ello, los especialistas advierten de que la bebida no debe sustituir los métodos de tratamiento establecidos.

¿Cuándo puede el café causar molestias?

Aunque en algunas personas el café favorece la regularidad intestinal, en otras puede provocar síntomas molestos.

Entre ellos se encuentran el malestar abdominal, ganas demasiado intensas de ir al baño y diarrea.

La tolerancia individual juega un papel fundamental.

Según el Dr. Carter, las personas a las que les gusta el café, lo toleran bien y notan un efecto favorable en la regularidad intestinal no suelen tener motivos para dejar la bebida solo por este efecto.

Sin embargo, si su consumo provoca síntomas desagradables, puede ser útil reducir la cantidad o considerar el cambio a una opción descafeinada.

Ante un estreñimiento prolongado o severo, es necesaria una evaluación médica en lugar de confiar únicamente en el café.

¿Qué falta por determinar por parte de los científicos?

Los investigadores de la Universidad de Copenhague consideran que el siguiente paso crucial es llevar a cabo experimentos controlados.

En ellos, la actividad intestinal de los participantes se compararía durante periodos de consumo de café y periodos sin la bebida.

Este enfoque ayudará a determinar si las diferencias observadas son causadas realmente por el café, así como qué componentes están involucrados en el proceso.

Los científicos confían en que los resultados futuros contribuyan a una mejor comprensión de la motilidad intestinal y de los mecanismos que la regulan.

Por el momento, la conclusión principal es que el consumo regular de café está asociado a cambios medibles en el funcionamiento del sistema digestivo. Si estos cambios aportan beneficios a largo plazo y pueden utilizarse en el tratamiento del estreñimiento es algo que aún está por esclarecerse.