Cosa succede all'intestino quando beviamo caffè ogni giorno? Gli scienziati scoprono cambiamenti inattesi nella digestione

Il caffè potrebbe avere un' influenza sul sistema digestivo molto più seria di quanto si pensasse finora. Un nuovo studio scientifico condotto da ricercatori dell'Università di Copenaghen ha individuato un legame tra il consumo regolare della popolare bevanda e alcuni cambiamenti nella funzione intestinale. I risultati indicano che le persone che bevono frequentemente caffè presentano contrazioni del colon più attive e un ambiente più acido nell'intestino tenue.

Questa scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere perché in alcune persone il caffè provochi un bisogno quasi immediato di andare in bagno, mentre in altre questo effetto sia del tutto assente.

I ricercatori sottolineano tuttavia che non è ancora stato dimostrato se i cambiamenti osservati siano benefici per la salute nel lungo termine. Non è stato neppure accertato se il caffè possa essere utilizzato come rimedio efficace contro la stitichezza cronica.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Gut Microbiology, come riporta Newsweek, citato da GlasNews.bg.

Come gli scienziati hanno monitorato l'impatto del caffè sull'intestino?

Allo studio hanno partecipato 61 adulti sani, le cui abitudini alimentari e i cui parametri dell'apparato digerente sono stati monitorati per nove giorni consecutivi.

Durante i primi otto giorni, i volontari hanno annotato tutto ciò che consumavano, compresa la quantità di caffè ingerita.

Per ottenere un quadro più preciso dell'assunzione della bevanda, gli scienziati non si sono limitati ai diari alimentari, ma hanno anche eseguito analisi delle urine per rilevare sostanze legate al consumo di caffeina.

In 50 dei partecipanti è stato applicato anche un metodo speciale per tracciare l'attività digestiva.

Gli individui hanno ingerito una capsula wireless, nota come SmartPill, che attraversa il tratto gastrointestinale misurando diversi parametri fisiologici.

Il dispositivo ha registrato l'acidità, la temperatura, la pressione, il tempo di transito del contenuto intestinale e le contrazioni dell'intestino stesso.

In questo modo, i ricercatori hanno ottenuto informazioni non solo sulla composizione del microbiota intestinale, ma anche sul modo in cui funziona l'intero sistema digestivo.

I partecipanti sono stati suddivisi in due gruppi in base alle loro abitudini. Tra i consumatori regolari sono state incluse le persone che bevevano tra una e cinque tazzine di caffè al giorno per più di tre giorni sui sei giorni di osservazione.

Gli altri sono confluiti nel gruppo delle persone che consumano caffè più raramente.

Contrazioni del colon più frequenti

Una delle scoperte più interessanti riguarda l'attività motoria del colon.

Gli scienziati hanno constatato che un consumo maggiore di caffè è associato a contrazioni intestinali più frequenti.

Questi movimenti fanno parte del meccanismo naturale con cui il sistema digestivo spinge il contenuto attraverso l'intestino.

Secondo Francesca Bucci, dottoranda all'Università di Copenaghen e prima autrice dello studio, una simile attività è rilevante per la normale digestione e per la regolarità intestinale.

Le contrazioni intestinali favoriscono il passaggio delle feci e possono svolgere un ruolo nella prevenzione della stitichezza.

I risultati mostrano che la relazione tra caffè e digestione non si limita alla semplice sensazione di stimolazione dopo la bevanda del mattino.

I ricercatori hanno riscontrato differenze misurabili nell'attività fisiologica dell'intestino nelle persone che consumano regolarmente caffè.

Ciò non significa però che la bevanda migliori necessariamente la digestione di chiunque.

Lo studio è di tipo osservazionale e individua correlazioni, senza dimostrare che sia proprio il caffè la causa diretta di tutti i cambiamenti registrati.

Un cambiamento inatteso nell'acidità dell'intestino tenue

Un'altra scoperta significativa riguarda l'acidità nell'intestino tenue.

Nei consumatori regolari di caffè, gli scienziati hanno misurato valori di pH più bassi rispetto a chi beve la bevanda meno di frequente.

Un pH più basso indica un ambiente maggiormente acido.

Si tratta di un risultato interessante, in quanto l'acidità influenza l'attività degli enzimi digestivi e i processi di scomposizione degli alimenti.

Al momento non è chiaro se la differenza riscontrata abbia un impatto positivo o negativo sull'organismo.

I ricercatori non sono in grado di stabilire se essa comporti variazioni sostanziali nell'assorbimento dei nutrienti.

Per questo motivo la scoperta viene considerata un punto di partenza per ricerche future e non una prova che il caffè migliori o danneggi la funzione dell'intestino tenue.

Perché il caffè ci fa andare in bagno?

Molte persone notano che, a breve distanza dal caffè del mattino, avvertono lo stimolo di evacuare.

Secondo gli scienziati, questa sensazione ha una spiegazione fisiologica, anche se i meccanismi esatti non sono ancora del tutto chiariti.

Una delle possibili cause è il cosiddetto riflesso gastrocolico.

Si tratta di una reazione naturale dell'organismo in cui l'attività del colon aumenta dopo l'assunzione di cibo o bevande.

Quando lo stomaco si riempie, segnali nervosi e ormonali possono stimolare il movimento del colon.

Il caffè influisce probabilmente su questo processo, innescando in alcune persone una reazione più marcata.

Un'altra possibilità è che determinate sostanze presenti nella bevanda interagiscano direttamente con le cellule del sistema digestivo.

Secondo il prof. dott. Henrik Munk Roager, responsabile del gruppo di ricerca e autore senior dello studio, esistono già dati scientifici indicanti che il caffè può influenzare vari processi digestivi, compresa la secrezione di acido gastrico.

Lo studioso sottolinea che questo offre motivi ragionevoli per ipotizzare un legame reale tra la somministrazione di caffè e l'attività intestinale osservata.

Tuttavia non è ancora stato determinato quale sia il meccanismo principale in gioco.

Non è solo la caffeina la responsabile dell'effetto

Uno degli aspetti più curiosi dell'impatto del caffè è che esso non può essere spiegato unicamente con la caffeina.

La bevanda contiene centinaia di sostanze biologicamente attive, tra cui i polifenoli.

Questi composti possono interagire con diversi processi dell'organismo, compreso il microbiota intestinale.

Il dott. Dan Carter, direttore di neurogastroenterologia presso il centro medico Sheba, spiega che il caffè è una combinazione complessa di sostanze la cui azione non si esaurisce con l'effetto stimolante della caffeina.

Secondo lo specialista, studi precedenti dimostrano che l'attività del colon può aumentare appena pochi minuti dopo aver bevuto un caffè.

La cosa interessante è che una reazione simile è stata osservata anche in seguito al consumo di caffè decaffeinato.

Ciò suggerisce che anche altri componenti del caffè possano partecipare alla stimolazione delle contrazioni intestinali.

Il caffè tradizionale ha probabilmente un'azione leggermente più marcata, ma la differenza non consente di attribuire l'intero effetto alla sola caffeina.

Gli scienziati continuano a indagare su quali sostanze e meccanismi fisiologici siano alla base di questa risposta.

Il caffè può aiutare in caso di stitichezza?

I risultati della ricerca sollevano la questione se il caffè possa rivelarsi utile per le persone che soffrono di evacuazione irregolare.

Secondo i ricercatori, una migliore comprensione dei meccanismi attraverso cui la bevanda influisce sulla motilità intestinale potrebbe rivelarsi importante per lo sviluppo futuro di approcci a supporto della digestione.

Il prof. Roager fa notare che la stitichezza è un problema diffuso e l'individuazione di meccanismi naturali per stimolare i movimenti intestinali sarebbe di grande valore.

Questo non significa però che il caffè possa essere già consigliato come terapia.

Il dott. Carter sottolinea che esiste una differenza tra le evidenze di una stimolazione delle contrazioni intestinali e le prove di un'efficacia nella stitichezza cronica.

Alcuni studi condotti su pazienti sottoposti a interventi chirurgici addominali indicano che il consumo di caffè può favorire un ripristino più rapido della funzione intestinale.

Tali risultati non possono tuttavia essere applicati automaticamente a chi soffre di stitichezza prolungata.

Mancano ancora sperimentazioni cliniche sufficientemente ampie e ben controllate in grado di dimostrare un beneficio duraturo dall'assunzione quotidiana di caffè in queste condizioni.

Pertanto gli esperti avvertono che la bevanda non deve sostituire i metodi di cura consolidati.

Quando il caffè può causare disagio?

Sebbene in alcune persone il caffè favorisca la regolarità, in altre può provocare sintomi sgradevoli.

Tra questi figurano il fastidio addominale, uno stimolo eccessivamente forte ad andare in bagno e la diarrea.

La tolleranza individuale gioca un ruolo fondamentale.

Secondo il dott. Carter, chi ama il caffè, lo tollera bene e nota un impatto favorevole sulla regolarità intestinale, di norma non ha motivo di rinunciare alla bevanda solo per via di questo effetto.

Se tuttavia il consumo porta a sintomi spiacevoli, può essere utile ridurne la quantità o valutare il passaggio all'opzione decaffeinata.

In presenza di stitichezza prolungata o severa è necessaria una valutazione medica, anziché affidarsi esclusivamente al caffè.

Cosa resta da chiarire per gli scienziati?

I ricercatori dell'Università di Copenaghen ritengono che il prossimo passo fondamentale sia la conduzione di esperimenti controllati.

In essi, l'attività intestinale dei partecipanti potrà essere confrontata in periodi di consumo di caffè e in periodi di astinenza dalla bevanda.

Un simile approccio aiuterà a stabilire se le differenze riscontrate siano effettivamente causate dal caffè e quali delle sue componenti siano coinvolte nel processo.

Gli scienziati si augurano che i risultati futuri contribuiscano a una migliore comprensione della motilità intestinale e dei meccanismi che la regolano.

Per ora, la conclusione principale è che il consumo regolare di caffè è legato a cambiamenti misurabili nel funzionamento dell'apparato digerente. Se questi cambiamenti portino benefici a lungo termine e possano essere impiegati nel trattamento della stitichezza resta ancora da chiarire.