O que acontece aos intestinos quando bebemos café todos os dias? Cientistas descobriram alterações inesperadas na digestão

O café pode ter uma influência muito mais significativa no sistema digestivo do que se supunha até agora. Um novo estudo científico realizado por cientistas da Universidade de Copenhaga estabeleceu uma ligação entre o consumo regular da popular bebida e alterações no funcionamento dos intestinos. Os resultados mostram que as pessoas que bebem café com frequência apresentam contrações do cólon mais ativas e um ambiente mais ácido no intestino delgado.

Esta descoberta pode ajudar os cientistas a compreender por que razão, em algumas pessoas, o café provoca uma necessidade quase imediata de ir à casa de banho, enquanto noutras esse efeito não se verifica.

No entanto, os investigadores enfatizam que ainda não foi provado se as alterações observadas são benéficas para a saúde a longo prazo. Também não se estabeleceu se o café pode ser utilizado como um remédio eficaz contra a obstipação crónica.

Os resultados do estudo foram apresentados na revista científica Gut Microbiology, avança o Newsweek, citado pelo GlasNews.bg.

Como é que os cientistas monitorizaram o impacto do café nos intestinos?

O estudo contou com a participação de 61 adultos saudáveis, cujos hábitos alimentares e indicadores do sistema digestivo foram acompanhados ao longo de nove dias consecutivos.

Durante os primeiros oito dias, os voluntários registaram tudo o que consumiram, incluindo a quantidade de café ingerida.

Para obter uma perspetiva mais precisa da ingestão da bebida, os cientistas utilizaram não só os diários alimentares, mas também análises de urina para detetar substâncias associadas ao consumo de cafeína.

Em 50 dos participantes, aplicou-se também um método especial de monitorização da atividade digestiva.

Estes engoliram uma cápsula sem fios, conhecida como SmartPill, que percorre o trato gastrointestinal e mede vários parâmetros fisiológicos.

O dispositivo registou a acidez, a temperatura, a pressão, o tempo de trânsito do conteúdo intestinal e as contrações dos intestinos.

Desta forma, os investigadores obtiveram informações não só sobre a composição da microbiota intestinal, mas também sobre o modo como funciona o sistema digestivo.

Os participantes foram divididos em dois grupos de acordo com os seus hábitos. No grupo dos consumidores regulares ficaram as pessoas que bebiam entre uma e cinco chávenas de café por dia durante mais de três dos oito dias de observação.

Os restantes foram incluídos no grupo de pessoas que consomem café com menor frequência.

Contrações mais frequentes do cólon

Uma das descobertas mais interessantes esteve relacionada com a atividade motora do cólon.

Os cientistas constataram que um maior consumo de café está associado a contrações intestinais mais frequentes.

Estes movimentos fazem parte do mecanismo natural através do qual o sistema digestivo desloca o seu conteúdo pelos intestinos.

Segundo Francesca Bucci, doutoranda na Universidade de Copenhaga e primeira autora do estudo, este tipo de atividade tem importância para uma digestão normal e para uma evacuação regular.

As contrações intestinais ajudam na progressão do conteúdo fecal e podem desempenhar um papel na prevenção da obstipação.

Os resultados indicam que a relação entre o café e a digestão não se limita apenas à sensação de estimulação após a bebida matinal.

Os investigadores encontraram diferenças mensuráveis na atividade fisiológica dos intestinos em pessoas que consomem café regularmente.

Contudo, isto não significa que a bebida melhore necessariamente a digestão em todas as pessoas.

O estudo é de cariz observacional e estabelece associações, sem provar que o café seja a causa direta de todas as alterações registadas.

Alteração inesperada na acidez do intestino delgado

Outra descoberta relevante diz respeito à acidez no intestino delgado.

Nos consumidores regulares de café, os cientistas mediram valores de pH mais baixos em comparação com as pessoas que bebem a bebida com menos frequência.

Um pH mais baixo significa um ambiente mais ácido.

Este é um resultado interessante, uma vez que a acidez é importante para a atividade das enzimas digestivas e para os processos de decomposição dos alimentos.

No entanto, para já, não é claro se a diferença identificada tem um impacto positivo ou negativo no organismo.

Os investigadores também não conseguem determinar se tal conduz a alterações significativas na absorção de nutrientes.

Por essa razão, a descoberta é vista como um ponto de partida para estudos futuros, e não como uma prova de que o café melhora ou prejudica a função do intestino delgado.

Por que razão o café nos dá vontade de ir à casa de banho?

Muitas pessoas notam que, pouco tempo depois do café da manhã, sentem vontade de evacuar.

Segundo os cientistas, esta sensação tem uma explicação fisiológica, embora os mecanismos exatos ainda não estejam totalmente esclarecidos.

Uma das causas possíveis é o chamado reflexo gastrocólico.

Trata-se de uma reação natural do organismo na qual a atividade do cólon aumenta após a ingestão de alimentos ou bebidas.

Quando o estômago recebe conteúdo, sinais nervosos e hormonais podem estimular a motilidade do cólon.

O café influencia provavelmente este processo, provocando uma reação mais acentuada em certas pessoas.

Outra possibilidade é que determinadas substâncias presentes na bebida interajam diretamente com as células do sistema digestivo.

Segundo o Professor Associado Henrik Munk Roager, líder do grupo de investigação e autor sénior do estudo, já existem dados científicos de que o café pode afetar vários processos digestivos, incluindo a secreção de ácido gástrico.

Ele assinala que isto dá motivos para supor uma ligação real entre o consumo de café e a atividade intestinal observada.

Ainda assim, continua por determinar qual o mecanismo que desempenha o papel principal.

Não é apenas a cafeína a responsável pelo efeito

Um dos aspetos mais curiosos do impacto do café é que ele não pode ser explicado unicamente pela cafeína.

A bebida contém centenas de substâncias biologicamente ativas, entre as quais os polifenóis.

Estes compostos podem interagir com diversos processos no organismo, incluindo a microbiota intestinal.

O Dr. Dan Carter, diretor de neurogastrenterologia no Centro Médico Sheba, explica que o café representa uma combinação complexa de substâncias, cuja ação não se esgota no efeito estimulante da cafeína.

Segundo ele, estudos anteriores mostram que a atividade do cólon pode aumentar apenas alguns minutos após beber café.

O facto interessante é que uma reação semelhante também foi observada após o consumo de café descafeinado.

Isto sugere que outros componentes do café também podem participar na estimulação das contrações intestinais.

O café normal tem provavelmente uma ação ligeiramente mais forte, mas a diferença não permite atribuir todo o efeito exclusivamente à cafeína.

Os cientistas continuam a investigar quais as substâncias e mecanismos fisiológicos por trás desta reação.

O café pode ajudar na obstipação?

Os resultados do estudo levantam a questão de saber se o café poderia ser útil para quem sofre de trânsito intestinal irregular.

De acordo com os investigadores, uma melhor compreensão dos mecanismos pelos quais a bebida afeta a motilidade intestinal pode ter importância para o desenvolvimento futuro de abordagens de apoio à digestão.

O Prof. Doutor Roager aponta que a obstipação é um problema muito difundido e que identificar mecanismos naturais para estimular os movimentos intestinais seria valioso.

No entanto, isto não significa que o café já possa ser recomendado como tratamento.

O Dr. Carter sublinha que existe uma diferença entre evidências de estimulação das contrações intestinais e evidências de eficácia na obstipação crónica.

Alguns estudos em doentes submetidos a cirurgias abdominais mostram que o consumo de café pode favorecer uma recuperação mais rápida da função intestinal.

Contudo, estes resultados não podem ser aplicados automaticamente a pessoas que sofrem de obstipação prolongada.

Faltam ainda ensaios clínicos suficientemente amplos e bem controlados que comprovem um benefício duradouro do consumo diário de café nestes quadros.

Por isso, os especialistas alertam que a bebida não deve substituir os métodos de tratamento estabelecidos.

Quando é que o café pode causar desconforto?

Embora em algumas pessoas o café promova a regularidade intestinal, noutras pode desencadear sintomas desagradáveis.

Entre eles contam-se desconforto abdominal, vontade urgente de ir à casa de banho e diarreia.

A tolerância individual desempenha um papel fundamental.

Segundo o Dr. Carter, as pessoas que gostam de café, o toleram bem e notam um efeito favorável na evacuação regular geralmente não têm razões para abdicar da bebida apenas por este efeito.

No entanto, se o consumo provocar sintomas incómodos, pode ser útil reduzir a quantidade ou considerar a transição para uma opção descafeinada.

Em casos de obstipação severa ou persistente, é necessária uma avaliação médica em vez de confiar unicamente no café.

O que pretendem os cientistas descobrir a seguir?

Os investigadores da Universidade de Copenhaga consideram que o próximo passo importante é a realização de ensaios controlados.

Neles, a atividade intestinal dos participantes poderá ser comparada entre períodos com consumo de café e períodos sem a bebida.

Esta abordagem ajudará a determinar se as diferenças observadas são efetivamente causadas pelo café, bem como quais os seus componentes envolvidos no processo.

Os cientistas esperam que os resultados futuros contribuam para uma melhor compreensão da motilidade intestinal e dos mecanismos que a regulam.

Por agora, a principal conclusão é que o consumo regular de café está associado a alterações mensuráveis no funcionamento do sistema digestivo. Resta esclarecer se estas alterações trazem benefícios a longo prazo e se podem ser aproveitadas no tratamento da obstipação.